여성의 자궁에 발생할 수 있는 암으로 자궁내막암, 자궁경부암이라는 말을 들어보셨을 겁니다. 그 중 자궁경부암은 전이될 때까지 자궁경부세포의 변화가 여러 단계로 관찰될 수 있으며, 인유두종바이러스(HPV)가 원인으로 알려져 있다. 따라서 여성의 경우 자궁경부암 예방을 위해 자궁경부암 백신 접종을 받는 것이 좋습니다. 자궁경부암 백신은 인유두종 바이러스에 대한 항체를 생성하는 주사입니다. 하지만 자궁경부암 백신을 접종하기 전 꼭 알아두셔야 할 사항이 있습니다. 지금이 자궁경부암 백신 접종의 적절한 시기입니다. 자궁경부암 백신을 접종하는 시기에 따라 효과가 클 수도 있고 그렇지 않을 수도 있습니다.
자궁경부암 백신이 효과를 충분히 발휘할 수 있는 적절한 접종 시기는 가능한 가장 이른 연령, 특히 성경험 전입니다. 자궁경부암 백신은 인유두종바이러스의 종류에 대해 항체를 생성하는 백신이므로 인유두종바이러스에 감염되기 전에 접종해야 합니다. 이는 인유두종 바이러스가 성적 접촉을 통해 신체에 침입하려고 시도할 때 면역체계를 보호합니다. 활성화 및 차단이 가능하기 때문입니다. 인유두종바이러스의 감염 경로는 주로 성적 접촉을 통한 것으로 알려져 있다. 또한 인체에 감염이 발생하면 이를 치료할 수 있는 방법이 없으며 체내에 남아 있는 바이러스를 모두 제거할 수 없습니다.
따라서 아직 어떤 종류의 인유두종바이러스에도 감염되지 않았다고 가정할 경우, 성접촉 전에 자궁경부암 백신을 접종할 것을 다시 한 번 권고드립니다. 그리고 자궁경부암 백신이 다양한 유형의 인유두종 바이러스 감염을 예방할 수 있는 것은 사실이지만, 모든 유형의 바이러스에 대해 100% 보호를 제공하지는 않습니다. 인유두종바이러스에는 지금까지 밝혀진 것 외에도 다양한 종류가 있기 때문이다. 자궁경부암 백신을 접종함과 동시에 건강한 성생활을 유지하여 관리하시길 권해드립니다. 무엇보다 특별한 증상이 없어 몸에 이상이 없다고 생각되더라도 정기적으로 검진을 받아 건강 상태를 진단해 보시길 권해드립니다.
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특히, 이전 검사 결과 이미 인유두종바이러스 감염 진단을 받은 경우에는 6개월~1년에 한 번씩 검사를 받아야 한다. 인유두종바이러스에 감염되면 단기간 내에 바로 암으로 전이되지는 않으나, 바이러스의 활성이 남아 자궁경부 이형성증이 발생하고 세포 변형의 정도가 심해지면서 자궁경부암이 발생할 가능성이 있습니다. 높아지기 때문이죠. 불편하더라도 최소한 2년에 한 번씩 추적검사를 받아 자궁경부 상태와 바이러스 활성 상태를 진단해야 한다. 자궁경부이형성증이 있다는 사실을 조기에 알게 된다면, 세포 변형이 심해지기 전에 원추절제술이나 수술을 받을 수 있습니다. 약물치료 등 환자의 상황에 맞는 적절한 조치를 취할 수 있도록 하겠습니다.
자궁경부암을 예방하는 가장 좋은 방법은 애초에 인유두종바이러스에 감염되지 않는 것입니다. 혈액검사를 통해 인유두종바이러스가 발견되더라도 사례수를 기록해 고위험군, 저위험군에 속하는지 파악해야 한다. 16번과 18번은 자궁경부암에 가장 직접적인 영향을 미치는 고위험군이라는 점을 참고하시기 바랍니다. 또한, 바이러스는 몸의 면역력이 저하되면 활성화되는 경향이 있으므로, 바이러스가 활성화되는 것을 예방하기 위해서는 면역력을 향상시키고 유지하는 방식으로 관리하는 것이 도움이 됩니다. 자궁경부암 백신 접종 시기를 알아두시면 자궁경부암으로부터 건강을 지키시기를 바라겠습니다.